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Durante décadas, los ratones han sido el modelo por excelencia en los laboratorios para estudiar enfermedades humanas, incluida la demencia. Sin embargo, un creciente número de científicos está poniendo su atención en otro animal mucho más cercano a nosotros en la vida cotidiana: el gato doméstico.

La razón de este cambio de enfoque radica en una coincidencia biológica poco conocida: los gatos desarrollan, de manera natural, lesiones cerebrales y acumulaciones de proteínas similares a las que aparecen en pacientes humanos con Alzheimer y otros tipos de demencia. A diferencia de los ratones, que deben ser modificados genéticamente para imitar la enfermedad, en los felinos estos procesos ocurren de forma espontánea con la edad, lo que convierte a su sistema nervioso en un modelo más realista para entender la progresión de la enfermedad.

Un paralelismo sorprendente
Estudios recientes han encontrado que los gatos mayores pueden presentar problemas de memoria, desorientación y cambios de comportamiento muy similares a los que se observan en humanos. Además, la estructura de ciertas áreas de su cerebro guarda más semejanzas con la nuestra que la de los ratones, lo que podría facilitar el desarrollo de tratamientos más efectivos y aplicables a personas.

Ventajas para la investigación
Los expertos señalan que trabajar con gatos podría acelerar la identificación de biomarcadores tempranos y permitir probar terapias sin la distorsión que supone la manipulación genética. Esto no solo aumentaría la precisión de los resultados, sino que podría abrir nuevas vías para la detección precoz de la enfermedad.

Un vínculo que beneficia a ambos
Curiosamente, este enfoque también podría mejorar la calidad de vida de los gatos domésticos, ya que el avance en la investigación permitiría desarrollar tratamientos para su propio deterioro cognitivo. De esta manera, la colaboración científico-felina sería beneficiosa tanto para las personas como para sus mascotas.

En un momento en que la demencia representa uno de los mayores retos de salud pública a nivel mundial, la imagen del gato podría pasar de ser un símbolo de internet a un protagonista silencioso de los avances médicos más importantes de nuestro tiempo.