La pequeña localidad de Kalundborg, en Dinamarca, ha experimentado un cambio radical en su economía y estilo de vida gracias a un detonante insospechado: la demanda global de sus medicamentos contra la obesidad y la diabetes.

En las modernas instalaciones de la empresa farmacéutica Novo Nordisk -actualmente en expansión- se produce la molécula semaglutida, el ingrediente secreto detrás de dos medicamentos que están revolucionando el mercado farmacéutico: Ozempic y Wegovy.

Estos fármacos han transformado el tratamiento de la obesidad y la diabetes tipo 2, y, a la vez, han convertido a Novo Nordisk en la empresa más valiosa de Europa.

Este auge no solo ha beneficiado a Novo Nordisk, sino que ha tenido un impacto significativo en la economía danesa.

Kalundborg, en particular, se ha convertido en un centro de empleo y desarrollo, atrayendo a miles de trabajadores y generando prosperidad en la región.

Sin embargo, este crecimiento también plantea desafíos. La dependencia económica en una sola empresa despierta preocupaciones sobre la sostenibilidad a largo plazo y la necesidad de diversificar la economía nacional.

¿Cómo ha logrado una pequeña población danesa convertirse en el epicentro de una revolución médica y económica? ¿Qué implicaciones tiene esto para Dinamarca y el resto del mundo?

* Esta historia es una adaptación del programa Business Daily de la BBC. Si quieres escuchar la emisión original, en inglés, la encuentras aquí.

De insulina a Ozempic

El sonido constante de la línea de producción llena el aire en Hillerød, una población a las afueras de Copenhague que también se ve beneficiada por la producción de fármacos contra la diabetes y la obesidad.

Dentro de esta instalación de alta tecnología, se ensamblan plumas de inyección y se cargan con diminutas cápsulas de vidrio que contienen semaglutida.

La empresa ha sido, durante la mayor parte de un siglo, la principal productora de insulina del mundo.

Su enfoque en la investigación y desarrollo de tratamientos para la diabetes la ha posicionado como líder en el sector.

Emily Field, jefa de Investigación de Equidad Farmacéutica Europea en Barclays, le explicó al programa Business Daily de la BBC: "Ozempic ha estado disponible para diabéticos desde 2017. Pero la carrera sin precedentes que vemos actualmente solo arrancó en 2021, con la aprobación de Wegovy, una dosis más alta de semaglutida para el tratamiento de la obesidad".

Los medicamentos se volvieron un éxito instantáneo impulsados por las redes sociales y las celebridades que comenzaron a utilizarlos.

Ozempic se ha consolidado como el tratamiento para la diabetes más vendido del mundo. Novo Nordisk enfatiza que sólo debe utilizarse y venderse bajo prescripción médica.

"La mayoría de los analistas pronostican un crecimiento de ingresos de más del 20% para Novo Nordisk", añadió Field.

"Este crecimiento sostenido es impresionante y muestra el impacto global de sus productos".

De hecho, Novo Nordisk creció cuatro veces más rápido que el promedio de compañías de la Unión Europea, lo que muestra su éxito rotundo frente a otras empresas del continente.

Pero el éxito casi no llega.

Kurt Jacobsen, profesor en la Escuela de Negocios de Copenhague y autor de un libro sobre Novo Nordisk, le reveló al programa Business Daily de la BBC: "Las altas directivas de la empresa no creían en la semaglutida inicialmente. Fue gracias a la perseverancia del director de investigación que finalmente se decidió seguir adelante con su desarrollo en 2005-2006".

Jacobsen enfatizó la magnitud del impacto: "Es muy difícil subestimar la importancia de esto y el efecto que ha tenido en Novo Nordisk como empresa. No solo está creciendo, se está transformando en una nueva compañía en nuevas áreas de negocio".

El corazón de la nueva economía danesa

Ubicado una hora al noroeste de Copenhague, Kalundborg es el epicentro de esta transformación.

Con apenas 17.000 habitantes, la localidad ha visto cómo Novo Nordisk está invirtiendo US$ 8.600 millones en la expansión de su planta local, lo que ha convertido este pequeño pueblo en un centro neurálgico de la producción mundial de semaglutida.

Al bajarse del tren en Kalundborg, se escuchan tanto el canto de los pájaros como el ruido constante de la construcción. Enormes grúas dominan el horizonte.

El alcalde de Kalundborg, Martin Damm, habló con el programa Business Daily de la BBC mientras recorría el sitio y reveló el impacto que Ozempic ha tenido sobre su población.

"Tenemos una tasa de crecimiento del 26,88% en un año. Hace diez años, teníamos una tasa de desempleo bastante alta. Ahora, tenemos una de las más bajas en la isla de Selandia", señaló.

La expansión de la planta ha atraído a miles de trabajadores de la construcción, generando una demanda sin precedentes en negocios locales.

"El propietario de la gasolinera cercana tiene que preparar más de 30 kilos de cerdo cada mañana para hacer sándwiches para los trabajadores", comentó Damm.

Negocios como supermercados han visto cómo sus ventas se incrementan hasta cinco veces lo que vendían antes del “boom” de la semaglutida.

El crecimiento de Novo Nordisk también ha tenido un impacto significativo en la recaudación de impuestos en Kalundborg.

En poco más de una década, los ingresos fiscales se multiplicaron por 10.

Esto ha permitido reducir los impuestos locales seis veces en diez años y realizar inversiones en infraestructura y servicios públicos, como una nueva área pública de natación y una casa de cultura.

Impulsando la economía

Novo Nordisk no solo está transformando Kalundborg, sino que también impulsa la economía danesa en su conjunto.

En 2023, sus ganancias se dispararon a más de US$12.000 millones, y su valor de mercado sobrepasó los US$600.000 millones, convirtiéndola en la empresa más grande de Europa.

Las Olsen, economista jefe de Danske Bank, le dijo a Business Daily: "El año pasado, Dinamarca tuvo un crecimiento del PIB del 1,9%. Sin la industria farmacéutica, el crecimiento habría sido exactamente 0%. El crecimiento es realmente principalmente gracias a Novo Nordisk".

Este éxito ha tenido efectos directos en la población danesa. Muchos ciudadanos son dueños de acciones en la empresa, y la afluencia de ingresos en dólares ha llevado a tasas de interés más bajas y a hipotecas más accesibles.

"Actualmente tenemos tasas de interés ligeramente más bajas que la zona euro, lo cual es un resultado muy directo de todo esto", señaló Olsen.

La influencia de Novo Nordisk es tan significativa que el gobierno danés ha comenzado a publicar estadísticas económicas separadas que excluyen al sector farmacéutico, buscando obtener una imagen más precisa de la economía nacional.

El caso Nokia

El crecimiento meteórico de Novo Nordisk ha suscitado comparaciones con el caso de Nokia en Finlandia, como comentó Las Olsen.

"El tamaño de Novo Nordisk es comparable al que Nokia tenía en Finlandia en 2007-2008. Hubo un declive muy agudo en las fortunas de Nokia entonces, y Finlandia atravesó una etapa muy difícil", explicó.

Cuando Nokia colapsó, Finlandia enfrentó una crisis económica significativa, evidenciando los riesgos de depender excesivamente de una sola empresa o sector.

"Es un recordatorio de que necesitamos asegurarnos de que el resto de la economía continúe invirtiendo en educación e infraestructura para evitar riesgos futuros", enfatizó Olsen.

La preocupación radica en que, si bien Novo Nordisk está impulsando el crecimiento actual, una posible desaceleración o problemas en la empresa podrían tener repercusiones graves en la economía danesa.

Por ello, expertos y autoridades subrayan la importancia de diversificar y fortalecer otros sectores económicos.

Mads Lundby Hansen, economista jefe de CEPOS, también compartió su perspectiva en el programa: "Aunque el desempeño de Novo Nordisk es impresionante, es esencial no olvidar el otro 99% de la economía. Debemos seguir invirtiendo en educación e infraestructura para mantener una economía resiliente".

Un futuro prometedor pero incierto

A pesar de las preocupaciones, el optimismo es palpable en Kalundborg y en todo Dinamarca.

La expansión de Novo Nordisk ha generado empleos y ha impulsado inversiones en infraestructura y educación.

Un nuevo centro educativo con laboratorios y cursos especializados en biotecnología está en desarrollo, financiado en gran parte por la fundación sin ánimo de lucro de Novo Nordisk.

Andreas Verdoes, quien abrió una tienda de ropa para hombres en Kalundborg hace dos años, le dijo a Business Daily que el pueblo cambió gracias a la empresa.

"Todos aquí tienen una conexión con Novo Nordisk. Hace años, todos se iban del pueblo para obtener una educación. Ahora hay más gente joven en la ciudad. Creo que el futuro es brillante".

Sin embargo, hay necesidades urgentes que atender.

"Ahora mismo necesitamos casas y apartamentos", destacó Verdoes.

La construcción de una nueva autopista que conectará Kalundborg con la capital y la edificación de más de 1.200 nuevas viviendas buscan responder a esta demanda creciente.

Mientras tanto, la comunidad de Kalundborg continúa avanzando, consciente de que el verdadero desafío será transformar este impulso en un progreso duradero que beneficie a todos.