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Ciudad de México / Washington / Ottawa — Este 2025 se cumplen cinco años desde que entró en vigor el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), el acuerdo que reemplazó al histórico TLCAN (NAFTA) y redefinió las reglas del comercio en América del Norte.

Prometido como un "tratado moderno y equilibrado", el T-MEC ha traído consigo nuevas oportunidades económicas, pero también desafíos y tensiones políticas. Entre sus críticos más ruidosos se encuentra Donald Trump, quien a pesar de haber impulsado la renegociación, hoy culpa al acuerdo de acelerar el supuesto declive industrial estadounidense.

A continuación, presentamos tres claves para entender el impacto y la polémica en torno al T-MEC cinco años después.

1. Más integración, pero con nuevas reglas laborales y ambientales
Una de las grandes novedades del T-MEC fue la inclusión de capítulos más estrictos en materia laboral y ambiental. Bajo presión de sindicatos estadounidenses y legisladores demócratas, México se comprometió a reformas profundas para garantizar la libertad sindical y mejorar las condiciones de los trabajadores.

Esto derivó en inspecciones laborales más frecuentes y, en algunos casos, en conflictos en plantas automotrices y manufactureras en México.

En el ámbito ambiental, el tratado exige medidas para reducir emisiones contaminantes y frenar prácticas nocivas, algo que ha obligado a industrias en los tres países a adaptarse (aunque con críticas de algunos sectores productivos por los costos adicionales).

2. La manufactura y el debate sobre el "declive industrial" en EE.UU.
Uno de los objetivos principales del T-MEC era fortalecer la industria regional y hacerla más competitiva frente a Asia, en particular China. Sin embargo, Donald Trump, ahora nuevamente candidato presidencial, ha reavivado el discurso de que el tratado "sacrificó" a los trabajadores estadounidenses.

Según Trump, las reglas actuales siguen incentivando la relocalización de fábricas hacia México, donde los costos son más bajos, lo que alimenta la pérdida de empleos industriales en estados clave como Michigan, Ohio y Pensilvania.

Aunque datos oficiales muestran que la producción manufacturera se ha recuperado en algunas áreas, la percepción política —alimentada por el populismo económico— sigue siendo que el T-MEC ha favorecido a México a expensas de EE.UU.

3. Comercio récord y dependencia mutua
A pesar de las críticas, el comercio entre los tres países ha alcanzado cifras históricas. En 2024, el intercambio trilateral superó los 1.5 billones de dólares, consolidando a México y Canadá como los principales socios comerciales de Estados Unidos.

El sector automotriz, la agricultura y los productos tecnológicos son los grandes motores de esta relación. México, por ejemplo, se ha consolidado como el principal exportador de vehículos ligeros hacia EE.UU., mientras que Canadá ha fortalecido su papel como proveedor clave de energía y materias primas.

Esta interdependencia económica también ha traído vulnerabilidades: cualquier crisis política o disputa arancelaria puede tener efectos en cadena en las economías de los tres países.

Conclusión: un tratado que aún se redefine
A cinco años de su firma, el T-MEC ha demostrado ser mucho más que una simple actualización del NAFTA. Ha fortalecido la integración regional, impulsado el comercio y obligado a los países a modernizar normas laborales y ambientales.

Sin embargo, también ha dejado abiertas heridas políticas. Para Trump y otros críticos, el tratado sigue representando un símbolo del desplazamiento industrial y la pérdida de empleos, argumentos que probablemente se intensificarán en el contexto electoral estadounidense.

Mientras tanto, el T-MEC continúa siendo la columna vertebral del comercio norteamericano, uniendo a tres países en una relación compleja pero esencial para la estabilidad económica de la región.