El pronto inicio de la temporada de la gripe o influenza en el hemisferio norte ha elevado el nivel de alerta de los profesionales de salud, quienes aseguraron que el virus podría superar los contagios registrados antes de la pandemia.
La proyección se basa en el comportamiento que ha tenido el virus en Australia, donde la temporada se extiende de mayo a septiembre. Entre mayo y julio, ese país contabilizó más de 200,000 casos, un 25% más que el total de la activa temporada del 2019. Estas cifras auguran un repunte de los contagios en Estados Unidos en los próximos meses luego de dos años de actividad relativamente baja.
"Lo que hemos visto es que el distanciamiento social que pasó durante la temporada estricta cambió un poco ese comportamiento de años atrás. Por ejemplo, se presentó muy tardío el pico de flu", dijo la Dra. Patricia López, medico familiar de BSH health.
Los expertos en salud advierten que la mayor actividad podría deberse al efecto combinado de la reticencia que muchos han tenido a vacunarse desde que inició la pandemia y del abandono de las medidas de prevención de contagios de COVID-19, las cuales tuvieron un efecto positivo en el control de la gripe estacional. "El uso de mascarilla, el lavado de manos intenso que se estaba promoviendo, la distancia social, todas estas medidas combinadas han hecho que los niveles de influenza bajen en las últimas dos estaciones", señaló la epidemióloga del Departamento de Salud Pública de Austin, Flor Ayala-Hernández. La Doctora López explicó que abandonar las medidas de protección que se practicaron durante la pandemia elevan el riesgo de contagio de la gripe, sobre todo en personas que sufren enfermedades respiratorias crónicas, en niños y en los adultos mayores.
Otro factor que destacó Ayala es que este año es probable que muchas personas que no se vacunaron ni tuvieron exposición al virus carezcan de inmunidad natural: "Somos más susceptibles a los diferentes tipos de influenza que están rodeándonos, entonces si hubo una disminución en los niveles de vacunación contra la influenza y esto puede también venir en contra de nosotros ahora".
La epidemiología de APH resaltó que la vacuna contra la influenza cambia cada año y que la versión 2022 ofrecerá protección contra cuatro variantes. Al igual que la inoculación contra el COVID, la protección puede reducir un cuadro grave y prevenir hospitalizaciones o algo peor: "La temporada pasada hubo entre 5,000 a 14,000 muertes, pero comparado con las temporadas del 2017 al 2018, en esa temporada hubieron, se calculan, que más o menos 52,000 muertos".
"Es difícil pronosticar cuando vamos a tener el pico de flu porque hay anos que se presenta más tarde que otros", agregó López.
La gripe se manifiesta con congestión nasal, tos, dolor de garganta, fiebre y escalofríos, pero la severidad de los síntomas depende de cada paciente y la cepa prevalente. Asimismo, l cuadro puede confundirse con otras infecciones virales de las vías respiratorias, por lo que hay que estar atento y consultar a un especialista. También alertaron sobre las diversas cepas que podrían predominar en una determinada época. "La influenza A, por ejemplo, está bien prevalente ahora. Hay muchos casos más que la influenza B y la influenza A se ha relacionado muchas veces con tiempos de influenza mucho más severos", dijo Ayala.
Hay varios factores que contribuyen al impacto del virus y entre las múltiples posibilidades de verse afectado se encuentra un contagio doble de COVID y gripe, razón por la que los especialistas insistieron en que la mejor prevención es vacunarse a la brevedad posible. "El beneficio es que disminuye la severidad y la duración del virus. El mejor momento para adquirirla, para recibirla es lo más pronto que comienza la temporada y la duración que la vacuna nos cubre es exactamente más o menos un año".
Aunque los síntomas de la influenza son comúnmente leves, es importante prestar atención a los niños, adultos mayores y mujeres embarazadas, ya que son más vulnerables a un cuadro grave. La vacuna puede administrarse en combinación con otras, incluyendo la del COVID-19, mientras no sea el refuerzo.
Para más informes sobre clínicas gratis de vacunación, visite el portal de Salud Pública de Austin.
Fuente: www.telemundoaustin.com