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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó al Pentágono reducir de manera sustancial los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur, en una decisión que vuelve a poner bajo tensión una de las alianzas estratégicas más importantes de Washington en Asia.

El anuncio se produjo el domingo 16 de agosto y coincidió con el comienzo de los ejercicios anuales Ulchi Freedom Shield, una de las principales actividades militares conjuntas entre ambos países. Trump justificó su decisión por varios motivos, entre ellos el costo de las maniobras, su intención de mejorar las relaciones con Corea del Norte y la negativa de Seúl a participar en los esfuerzos estadounidenses relacionados con Irán.

La negativa de Corea del Sur a involucrarse en Irán

Trump afirmó que recientemente había preguntado al presidente surcoreano, Lee Jae-myung, si Corea del Sur quería participar en los esfuerzos de Estados Unidos para lograr la desnuclearización de Irán.

Según Trump, la respuesta fue negativa.

El mandatario estadounidense vinculó esa negativa con su frustración hacia Seúl, aunque posteriormente señaló que la decisión de reducir los ejercicios militares estaba "algo no relacionada" con la cuestión iraní.

La posición de Corea del Sur refleja una preocupación evidente: involucrarse directamente en el conflicto con Irán podría ampliar sus compromisos militares muy lejos de la península coreana, mientras el país continúa enfrentando la amenaza de Corea del Norte.

Trump vuelve a mencionar a Kim Jong-un

Uno de los elementos más llamativos de la decisión fue la referencia de Trump a su relación con Kim Jong-un.

El presidente estadounidense aseguró que mantiene una "muy buena relación" con el líder norcoreano y argumentó que los ejercicios militares con Corea del Sur envían una señal que considera innecesariamente hostil hacia Pyongyang.

Trump incluso describió a Corea del Norte como un país que, durante su presidencia, se ha mostrado "poco amenazante y respetuoso" con Estados Unidos.

La afirmación resulta especialmente significativa porque Corea del Norte continúa desarrollando sus capacidades militares y nucleares, mientras estrecha sus vínculos con Rusia.

Los ejercicios continuarán, al menos por ahora

La orden de Trump no significó la cancelación inmediata de las maniobras.

Los ejercicios Ulchi Freedom Shield comenzaron según lo previsto y cuentan con la participación de unos 18.000 soldados surcoreanos. Está previsto que continúen hasta el 27 de agosto.

La diferencia es que Trump ha pedido que los ejercicios sean sustancialmente reducidos, dejando abierta la posibilidad de cambios importantes en futuras ediciones.

Para Corea del Sur, las maniobras son fundamentales porque permiten entrenar a sus fuerzas junto con las tropas estadounidenses y mejorar la coordinación ante una eventual crisis con Corea del Norte.

Una decisión que genera preocupación

La decisión provocó críticas incluso dentro del Partido Republicano.

El senador Thom Tillis advirtió que reducir los ejercicios podría permitir que Corea del Norte incremente su apoyo a Rusia y aproveche la situación para fortalecer sus capacidades militares.

Otros expertos también han advertido que disminuir los entrenamientos podría afectar la preparación de las fuerzas estadounidenses y surcoreanas precisamente cuando Pyongyang mantiene una importante actividad militar.

La preocupación fundamental es que una menor cantidad de ejercicios pueda traducirse en una menor capacidad de respuesta ante una crisis inesperada.

Seúl intenta mantener la calma

Pese al anuncio de Trump, Corea del Sur ha evitado responder con una ruptura pública.

El gobierno surcoreano ha reafirmado la importancia de mantener la coordinación militar con Washington y, al mismo tiempo, ha expresado esperanzas de que el acercamiento de Trump a Kim Jong-un pueda abrir nuevamente la puerta al diálogo entre Estados Unidos y Corea del Norte.

Para Seúl, sin embargo, existe una difícil contradicción: cualquier reducción significativa de los ejercicios puede favorecer las posibilidades diplomáticas con Pyongyang, pero también puede generar dudas sobre la solidez del compromiso estadounidense con la defensa de Corea del Sur.

Una alianza bajo una nueva presión

La relación entre Washington y Seúl lleva años basada en un principio sencillo: Estados Unidos mantiene una importante presencia militar en Corea del Sur y ambos países entrenan juntos para responder a una eventual agresión norcoreana.

La decisión de Trump introduce ahora una nueva variable.

La negativa de Corea del Sur a participar en las operaciones estadounidenses relacionadas con Irán demuestra que Seúl no está dispuesto necesariamente a asumir todos los compromisos militares que Washington considera necesarios. Al mismo tiempo, Trump parece dispuesto a utilizar la cooperación militar como una herramienta para presionar a sus aliados.

Esto convierte el episodio en algo más que una discusión sobre ejercicios militares.

Es una señal de que las alianzas tradicionales de Estados Unidos están entrando en una etapa en la que Washington exige una mayor reciprocidad, mientras sus socios intentan proteger sus propios intereses estratégicos.

El verdadero desafío será determinar hasta dónde puede llegar esa presión sin debilitar una alianza que, durante décadas, ha sido uno de los pilares de la seguridad en Asia.

Y mientras Trump apuesta por reducir unas maniobras que considera costosas y provocadoras, Corea del Norte observa con atención. Para Pyongyang, cualquier disminución de la cooperación militar entre Washington y Seúl podría representar una oportunidad; para Corea del Sur, podría convertirse en una razón más para preguntarse cuánto puede seguir dependiendo de Estados Unidos para su seguridad.