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Lo que expertos describen como un “asedio ártico” mantiene bajo condiciones extremas a gran parte de Estados Unidos. Una potente tormenta de nieve y hielo, acompañada de temperaturas gélidas y fuertes vientos, ha provocado al menos 20 muertes, miles de accidentes, apagones masivos y la paralización de ciudades enteras.

Autoridades estatales y federales advierten que se trata de uno de los episodios invernales más peligrosos de los últimos años, no solo por la magnitud de la nieve, sino por la combinación letal de lluvia helada, hielo y frío extremo.

Una tormenta que no da tregua

El sistema invernal se extiende desde el centro hasta el noreste del país, cubriendo carreteras, aeropuertos y zonas residenciales con capas de hielo traicioneras. Meteorólogos explican que el fenómeno funciona como un “cerco climático”: aire ártico atrapado sobre regiones densamente pobladas, impidiendo la rápida recuperación.

“Es como si el invierno estuviera sitiado sobre nuestras ciudades”, explicó un especialista, al señalar que las temperaturas se mantienen muy por debajo de lo normal incluso después del paso inicial de la tormenta.

Muertes, accidentes y caos

Las víctimas mortales se registraron principalmente por:

Accidentes de tráfico en carreteras congeladas.

Hipotermia, especialmente entre personas vulnerables y sin refugio adecuado.

Emergencias médicas agravadas por cortes de energía y dificultades de acceso a hospitales.

Miles de vuelos fueron cancelados y los servicios de emergencia trabajan sin descanso para rescatar a personas atrapadas en vehículos o viviendas sin electricidad ni calefacción.

Apagones y riesgo prolongado

El peso del hielo sobre árboles y líneas eléctricas ha dejado a cientos de miles de hogares sin suministro eléctrico. En temperaturas bajo cero, estos apagones representan un riesgo vital, obligando a las autoridades a habilitar refugios de emergencia y centros de calentamiento.

Además, se advierte sobre el peligro de calentadores improvisados, que pueden provocar incendios o intoxicación por monóxido de carbono.

Advertencias y llamados a la población

Las autoridades insisten en:

Evitar viajes no esenciales.

Permanecer informados a través de alertas oficiales.

Ayudar, cuando sea seguro, a vecinos mayores o personas en situación de vulnerabilidad.

Aunque se espera que el sistema comience a debilitarse, el impacto del hielo y el frío persistirá durante días, manteniendo las condiciones peligrosas.