El emblemático puente Francis Scott Key, de la ciudad estadounidense de Baltimore, se derrumbó sobre el río Patapsco después de que un barco carguero chocó contra uno de sus pilares.

Las autoridades informaron que varias personas y vehículos cayeron al río en el accidente.

Se calcula que en el momento del impacto se encontraban entre 7 y 20 personas sobre el puente. En horas de la mañana de este martes, las autoridades aún buscaban a seis miembros de un equipo de construcción que estaba en el puente.

"Todavía estamos en una posición muy activa de búsqueda y rescate y seguiremos estándolo durante algún tiempo", afirmó el jefe de policía.

Un memorando no clasificado de gubernamental Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras (CISA) señaló que el buque Dali, con bandera de Singapur, "perdió la propulsión" y colisionó con "una torre de soporte del puente".

"Tenemos una zona de búsqueda muy amplia. Esto incluye en la superficie del agua, subsuperficie, así como en la cubierta de la propia nave ", agregó Wallace.

El gobernador del estado de Maryland, Wes Moore, declaró estado de emergencia y confirmó que están trabajando para desplegar “rápidamente recursos federales” mientras siguen “evaluando y respondiendo a esta tragedia”.

Según los bomberos, el buque de grandes dimensiones chocó contra una columna del puente.

Los videos difundidos en las redes sociales muestran el momento del impacto y el puente desplomándose sobre el agua a la 01:30 hora local (05:30 GMT).

El alcalde de Baltimore, Brandon Scott, afirmó que "se trata de una tragedia impensable" y evitó responder una pregunta sobre si había planes para reconstruir el puente.

"Ahora mismo hay gente en el agua que tenemos que sacar", dice Scott.

"Nunca pensarías que verías al puente Key derrumbarse así", pero que ahora "nuestro objetivo debe ser la preservación de la vida".

El puente que se derrumbó, conocido popularmente como el Key Bridge, tenía cerca de 3 km de largo y formaba parte de la autopista 695 que rodea Baltimore.

Posibles causas del choque

La compañía naviera Synergy Marine Group, a la que pertenece el carguero Dali, informó que no hay heridos entre la tripulación de 22 personas.

El barco de 300 metros de longitud se dirigía a Colombo, en Sri Lanka.

"Todavía no se ha determinado la causa exacta del incidente", explicó en un comunicado agregando que está "cooperando plenamente" con las agencias federales.

Poco después surgió el reporte de la CISA que citaba una "pérdida de propulsión" del buque, que terminó por colisionar con uno de los principales soportes del puente.

Según las autoridades, "no hay indicios" de que el accidente fuera intencionado o estuviera relacionado con el terrorismo.

Un experto en transporte marítimo que ha navegado muchas veces con buques de carga por el puerto de Baltimore dijo que, tras ver las imágenes, se podían estudiar varias causas posibles:

"El buque acababa de salir del atracadero y realizó un giro antes de chocar contra el puente", explicó el experto afincado en Singapur.

"Es un giro inusual. Antes de que zarpe un buque, se supone que debemos realizar todas las comprobaciones de todos los elementos del buque. Forma parte de la lista de comprobación de salida. Así que, si se hizo todo, es evidente que algo se pasó por alto", afirmó.

"Estos barcos son tan enormes que, aunque la velocidad sea lenta, el empuje sería enorme", añadió.