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El huracán Melissa continúa su avance implacable por el Caribe y se ha fortalecido a categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de hasta 295 km/h.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) advirtió que el ciclón podría provocar daños catastróficos cuando toque tierra en Jamaica durante las próximas horas.

Un monstruo sobre el Caribe

En su informe de las 5:00 a.m. (hora local), el NHC describió a Melissa como “un huracán extremadamente peligroso y potencialmente mortal”.
El ojo del ciclón se encuentra a unos 180 kilómetros al sureste de Kingston, y se desplaza hacia el noroeste a una velocidad de 20 km/h.

“Melissa exhibe una estructura perfectamente simétrica, con un ojo bien definido y una pared de vientos intensos. Todo indica que su impacto en Jamaica será directo y devastador”, explicó el meteorólogo estadounidense Robert Jenkins, del NHC.

Las autoridades jamaiquinas emitieron alertas rojas en toda la isla, mientras el primer ministro Andrew Holness pidió a la población “buscar refugio inmediato y seguir las instrucciones de emergencia”.

Amenaza de destrucción total

Según el Servicio Meteorológico de Jamaica, los efectos más intensos del huracán se sentirán en las próximas 12 a 18 horas, con lluvias torrenciales, marejadas de más de 6 metros y ráfagas superiores a 320 km/h.

“Estamos ante un escenario de impacto mayor: vientos que pueden arrasar techos, derribar árboles, destruir líneas eléctricas y dejar comunidades incomunicadas por días”, advirtió la agencia.

La Oficina de Preparación ante Desastres y Emergencias (ODPEM) habilitó más de 700 refugios en todo el país, especialmente en las zonas costeras del sur y el oeste, donde se prevé que el ojo del huracán toque tierra.

Aeropuertos cerrados y evacuaciones masivas

El Aeropuerto Internacional Norman Manley, en Kingston, y el Aeropuerto de Montego Bay suspendieron todas las operaciones hasta nuevo aviso.
Las aerolíneas internacionales han cancelado o reprogramado decenas de vuelos.

Miles de personas están siendo evacuadas de zonas vulnerables como Port Royal, Old Harbour, Negril y Black River, donde el nivel del mar ya comenzó a subir.

“Pedimos calma, pero también acción. Nadie debe esperar hasta el último momento para ponerse a salvo”, insistió el ministro de Seguridad Nacional, Horace Chang.

Posible trayectoria hacia Cuba y las Islas Caimán

Tras golpear Jamaica, los modelos meteorológicos proyectan que Melissa podría mantener su intensidad mientras avanza hacia el noroeste, afectando posteriormente a las Islas Caimán y el oriente de Cuba.

El gobierno cubano ya ha emitido alertas tempranas y desplegado equipos de defensa civil en las provincias de Guantánamo, Santiago de Cuba y Granma.

“La magnitud de Melissa es comparable con huracanes históricos como Gilbert (1988) o Dorian (2019)”, señaló el climatólogo Ernesto Rodríguez del Instituto de Meteorología de La Habana.

Daños anticipados y riesgo humanitario

Organismos internacionales advierten que el paso de Melissa podría tener consecuencias humanitarias graves, dada la vulnerabilidad de las infraestructuras en el Caribe.
La Cruz Roja y la ONU ya preparan envíos de ayuda y equipos de rescate.

“Con vientos de casi 300 km/h, cualquier fallo estructural puede ser letal. El riesgo de deslizamientos e inundaciones súbitas es extremo”, alertó la portavoz regional de la ONU, María Fernanda del Río.

El Caribe en alerta máxima

El huracán Melissa se convierte así en el ciclón más potente registrado en el Atlántico en los últimos años, superando brevemente los vientos del huracán Irma en 2017.

Los expertos recuerdan que el calentamiento de las aguas del océano está haciendo que los huracanes sean más intensos, más rápidos y más impredecibles.

“Melissa es un recordatorio de que el cambio climático no es futuro, es presente. Y el Caribe está en la primera línea de impacto”, afirmó la climatóloga Sarah Morales, del Instituto Interamericano del Clima.

Esperanza entre la tormenta

Mientras el país se prepara para enfrentar una de las noches más duras de su historia reciente, miles de familias oran, se resguardan y esperan que el daño sea menor al temido.
En palabras de un residente de Kingston:

“Hemos sobrevivido antes, y lo haremos otra vez. Jamaica es fuerte, como su gente.”