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Por primera vez en la historia, el número de niños con sobrepeso en el mundo supera al de niños con bajo peso, según un reciente informe de organismos internacionales de salud. La cifra refleja un cambio profundo en los patrones alimenticios globales y plantea enormes retos para regiones como América Latina, donde conviven la desnutrición y la obesidad en una paradoja preocupante.

Un cambio global en las cifras

El estudio muestra que más de 40 millones de niños menores de 5 años presentan sobrepeso u obesidad, superando por primera vez a los que sufren bajo peso. Este fenómeno está vinculado al crecimiento del consumo de alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y estilos de vida cada vez más sedentarios.

América Latina: doble carga nutricional

En países de América Latina y el Caribe, la situación es especialmente compleja:

Persisten focos de desnutrición infantil, sobre todo en zonas rurales y comunidades indígenas.

Al mismo tiempo, en áreas urbanas y sectores medios, la obesidad infantil crece a un ritmo acelerado.

De acuerdo con datos de la OPS, uno de cada tres niños latinoamericanos sufre sobrepeso, una tendencia que ha aumentado en la última década.

Factores que explican el aumento

Disponibilidad de comida rápida y ultraprocesada a bajo costo.

Publicidad dirigida a menores, que incentiva el consumo de productos altos en azúcar, grasas y sal.

Reducción de la actividad física, con más horas frente a pantallas y menos tiempo en juegos al aire libre.

Falta de acceso a alimentos frescos y nutritivos en muchos hogares de bajos ingresos.

Consecuencias a largo plazo

El sobrepeso infantil no es solo un problema estético: incrementa el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y problemas de autoestima desde edades tempranas. Además, genera un costo elevado en los sistemas de salud pública.

¿Qué se puede hacer?

Los expertos sugieren medidas urgentes:

Programas escolares que promuevan la alimentación saludable y la actividad física.

Regulación de la publicidad de comida chatarra dirigida a niños.

Subsidios o incentivos para el consumo de frutas, verduras y alimentos frescos.

Campañas comunitarias que fomenten hábitos saludables desde la primera infancia.

Un reto para la región

América Latina se enfrenta al desafío de combatir la obesidad infantil sin descuidar la lucha contra la desnutrición. El giro histórico en las cifras globales muestra que el problema ya no es solo la falta de alimento, sino también la calidad de lo que comen los niños.

El futuro de una generación dependerá de las decisiones que hoy se tomen para garantizar no solo que los niños tengan comida, sino que esa comida sea nutritiva y saludable.