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Durante meses, el centro de detención migratoria conocido como “Alligator Alcatraz” se convirtió en uno de los lugares más controvertidos de la política migratoria estadounidense. Instalado en una zona aislada de los Everglades de Florida, el complejo fue presentado por sus defensores como una respuesta rápida para ampliar la capacidad de detención.

Ahora, un informe de la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha revelado nuevos detalles sobre las condiciones que enfrentaron algunos de los migrantes detenidos allí.

Entre los hallazgos más llamativos aparecen unas pequeñas estructuras metálicas en las que fueron encerradas decenas de personas durante períodos que iban desde algunos minutos hasta casi dos horas.

Un espacio de apenas 18 pies cuadrados

Las estructuras tenían aproximadamente 18 pies cuadrados de superficie, unos 1,7 metros cuadrados. Las fotografías incluidas en el informe muestran recintos metálicos que recuerdan a pequeñas cabinas, ubicados dentro de zonas cercadas.

Según los documentos revisados por los inspectores, los responsables del centro las denominaban “calming areas”, o áreas de calma.

La explicación oficial era que estos espacios servían para que los detenidos pudieran aislarse temporalmente, controlar sus emociones, reducir el estrés o evitar una escalada de conflictos.

Sin embargo, el Inspector General consideró que el uso de estos recintos era altamente inusual y concluyó que la práctica no cumplía con los estándares de trato humano.

79 detenidos pasaron por estos recintos

El informe señala que 79 personas fueron colocadas en estas estructuras entre el 17 de julio de 2025 y el 18 de enero de 2026.

El tiempo de permanencia variaba considerablemente. En algunos casos fueron apenas unos minutos, mientras que en otros se acercó a las dos horas.

Los inspectores también encontraron documentación que describe al menos un episodio en el que una persona permaneció durante 26 minutos en uno de estos espacios después de no cumplir una orden considerada legal.

Por esa razón, el informe señala que, al menos en un caso, la estructura pudo haber sido utilizada como una medida disciplinaria y no únicamente como un espacio para que un detenido se calmara.

El lugar que recibió el apodo de “Alligator Alcatraz”

El centro comenzó a funcionar el 3 de julio de 2025 en una antigua pista de aterrizaje situada en los Everglades.

Su ubicación contribuyó a que rápidamente recibiera el sobrenombre de “Alligator Alcatraz”, una referencia a la famosa prisión de Alcatraz y al entorno natural de Florida.

El complejo fue utilizado para albergar a personas bajo custodia migratoria mientras se desarrollaban sus procesos ante las autoridades.

La instalación dejó de operar el 25 de junio de 2026, cuando los detenidos fueron trasladados a otros centros. Entre las razones mencionadas por las autoridades estuvieron las preocupaciones relacionadas con la temporada de huracanes.

Las jaulas eran solo una parte del problema

El informe del Inspector General no se limitó a las pequeñas estructuras metálicas.

Los inspectores encontraron también problemas relacionados con el espacio disponible para los detenidos, el acceso al agua potable, las duchas, la higiene, la atención médica, la recreación y el acceso a materiales legales.

En las unidades de alojamiento, cada detenido disponía de aproximadamente 28 pies cuadrados, mientras que los estándares citados en el informe establecen 75 pies cuadrados por persona en dormitorios de este tipo.

Los detenidos pasaban gran parte del tiempo dentro de ocho edificios sin ventanas. Según el informe, normalmente solo salían para las comidas, algunas actividades recreativas programadas, las duchas o por razones médicas.

Problemas con el agua y la higiene

Otro de los aspectos señalados por los inspectores fue el acceso al agua potable.

Algunos detenidos dijeron que no tenían acceso adecuado a agua limpia para beber y que tampoco podían limpiar correctamente los vasos que utilizaban.

También informaron que las duchas estaban disponibles solamente tres veces por semana, algo que, según el informe, dificultaba mantener condiciones adecuadas de higiene personal.

Los inspectores señalaron además deficiencias relacionadas con la atención médica y otros servicios básicos.

El acceso a abogados también generó preocupación

Las condiciones del centro no solo afectaban aspectos físicos.

El informe encontró que algunos detenidos no tenían acceso adecuado a bibliotecas jurídicas o materiales legales, lo que podía dificultar su capacidad para comunicarse con abogados y preparar sus casos migratorios.

Este asunto ya había sido planteado anteriormente por antiguos detenidos durante procedimientos judiciales.

El acceso a asistencia legal resulta especialmente importante en procesos migratorios, donde las personas deben comprender las acusaciones, las opciones disponibles y los procedimientos que enfrentan.

¿Qué dijeron las autoridades?

El Departamento de Seguridad Nacional rechazó las acusaciones generales de que las instalaciones fueran inhumanas.

Según la información recogida por Associated Press, el DHS sostuvo que el centro era consistente con los mismos estándares federales de detención utilizados durante administraciones anteriores y señaló que no tenía control sobre las operaciones diarias de la instalación.

El gobierno de Florida también defendió el funcionamiento del centro y afirmó que el estado cumple con los estándares federales aplicables a los lugares de confinamiento.

El informe del Inspector General, sin embargo, documentó varias áreas en las que los inspectores consideraron que no se estaban cumpliendo determinados estándares.

Una instalación que ya desapareció, pero dejó preguntas

“Alligator Alcatraz” ya no funciona. Las personas que permanecían allí fueron trasladadas y la instalación dejó de operar en junio de 2026.

Pero el cierre no elimina las preguntas que dejó el centro.

El informe plantea cuestiones sobre la supervisión de las instalaciones migratorias, las condiciones en las que pueden permanecer las personas bajo custodia y los límites que deberían existir cuando se utilizan medidas restrictivas.

Las pequeñas estructuras metálicas se han convertido en una de las imágenes más llamativas asociadas con el centro porque condensan en unos pocos metros cuadrados un debate mucho más amplio.

Una historia que va más allá de unas pequeñas jaulas

El caso de Alligator Alcatraz muestra cómo una instalación creada para responder rápidamente a una necesidad de capacidad puede terminar enfrentando preguntas mucho más profundas sobre derechos, supervisión y condiciones de detención.

Las 79 personas que, según el informe, fueron colocadas en aquellos pequeños recintos representan solo una parte de la historia.

Detrás de las cifras están personas que permanecieron bajo custodia mientras esperaban que avanzaran sus procesos migratorios.

La controversia alrededor del centro probablemente continuará incluso después de su cierre, porque el debate que generó no desaparece con sus estructuras: cómo debe tratar un Estado a las personas que se encuentran bajo su custodia y qué controles deben existir para garantizar condiciones adecuadas.

En ese sentido, las pequeñas jaulas de los Everglades son más que una imagen llamativa. Son también una ventana hacia las condiciones de un sistema de detención que sigue siendo objeto de intenso escrutinio público.